กลุ่มหลุมอุกกาบาตที่ราบเรียบทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอดีตของดาวเคราะห์แคระโฮโนลูลู — กลุ่มหลุมอุกกาบาตบนเซเรสบ่งบอกถึงอดีตที่น่าประหลาดใจของดาวเคราะห์แคระ ไม่ว่าอดีตนั้นจะเกี่ยวข้องกับการสะสมของน้ำแข็งที่ซ่อนอยู่ การทำลายล้างด้วยหินอวกาศอื่นหรืออย่างอื่นนั้นไม่แน่นอนทั้งหมด
“เห็นได้ชัดว่ามีบางสิ่งที่ขี้ขลาดเกิดขึ้น” Simone Marchi จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์ โคโล รายงานเมื่อวันที่ 3 สิงหาคมในการประชุมของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล
บางภูมิภาคของเซเรสมีหลุมอุกกาบาตมากกว่าพื้นที่อื่นๆ
แผนที่ที่สร้างโดยยานอวกาศ Dawn ซึ่งโคจรรอบ Ceres ตั้งแต่เดือนมีนาคม ( SN: 4/4/15, p. 9 ) แสดงให้เห็นว่าพื้นที่ที่มีหลุมอุกกาบาตน้อยที่สุดทับซ้อนกันบริเวณรอบ ๆ หลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดสามแห่ง โดยสองแห่งมีความกว้างเกือบ 300 กิโลเมตร .
มาร์ชิกล่าวว่าภูมิประเทศในและรอบหลุมอุกกาบาตแห่งหนึ่งที่เรียกว่าเคอร์วันนั้นค่อนข้างราบเรียบและราบเรียบ ภูมิประเทศนี้ดูเหมือนจะมีอายุไม่เกิน 1 พันล้านปี “นั่นค่อนข้างสดและดูอ่อนวัยตามมาตรฐานทางธรณีวิทยา” เขากล่าว ท้ายที่สุดแล้ว Ceres มีมาประมาณ 4.6 พันล้านปี
การเคลื่อนตัวของกระเป๋าน้ำแข็งใต้พื้นผิวของ Ceres อาจทำให้สปริงเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยในภูมิประเทศที่อยู่ด้านบน กัดเซาะหลุมอุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุด หากน้ำแข็งกลายเป็นไอ พื้นดินด้านบนอาจยุบตัวและราบเรียบ เหมือนกับที่จะเกิดขึ้นบนดวงจันทร์นอกดาวเคราะห์ดวงบางดวง หรือบางทีเซเรสอาจได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติที่กวาดล้างภูมิประเทศบางส่วน
หลังจากสำรวจโดย Dawn เพียงไม่กี่เดือน Ceres ก็กลายเป็นโลกที่น่าประหลาดใจ “ในแวบแรกมันดูเหมือนดาวเคราะห์น้อยดวงอื่น” มาร์ชิกล่าว “มันไม่ใช่.”
พบกับดาวพลูโตที่ไม่คาดคิดและความซับซ้อนของชีวิต
จากการประเมินของเธอเอง ซูซาน มิลิอุสได้พิจารณาเขียนเกี่ยวกับการล่มสลายของอาณาจักรทางชีววิทยามาประมาณ 10 ปีแล้ว การไตร่ตรองเป็นเวลานานทำให้ยากต่อการตัดเนื้อหาทั้งหมดให้เป็นบทความคุณลักษณะหกหน้า แต่ฉันคิดว่าผู้อ่านคงเห็นด้วยว่าเธอประสบความสำเร็จอย่างน่าชื่นชม โดยสรุปการเปลี่ยนแปลงในความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ที่ถอนรากความคิดก่อนหน้านี้เกี่ยวกับต้นไม้แห่งชีวิต
มิลิอุสอธิบายว่าเครื่องมือทางพันธุกรรมซึ่งเริ่มแรกชักนำนักวิทยาศาสตร์ให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับความเชื่อมโยง กำลังเริ่มชี้แจงความสัมพันธ์ในรูปแบบสิ่งมีชีวิตยูคาริโอต เป็นเรื่องราวที่น่าสนใจว่าการมองลึกลงไปในประวัติศาสตร์ของวิวัฒนาการได้เผยให้เห็นถึงความสมบูรณ์และความซับซ้อนที่ไม่คาดคิดได้อย่างไร แม้แต่ในสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่เรียบง่ายตามที่คาดคะเน
เครื่องมือใหม่สามารถให้มุมมองที่ดีขึ้นไม่เพียง แต่อดีตอันล้ำลึกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปัจจุบันอันไกลโพ้นด้วย ในขณะที่การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันยาวนานของชีวิต การสอบสวนของ New Horizons กำลังนำพื้นผิวที่คลุมเครือของดาวพลูโตที่อยู่ห่างไกลออกไปให้อยู่ในโฟกัส Science Newsเขียนเกี่ยวกับ New Horizons (เกือบ 10 ปีในระหว่างการขนส่ง) เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ( SN: 6/27/15, p. 16 ) และตอนนี้รายงานเกี่ยวกับการบินผ่านดาวพลูโตจริง งานนี้ซึ่งเกิดขึ้นในขณะที่เราเตรียมนิตยสารฉบับนี้ ทำให้พนักงานทุกคนต่างพากันโวยวาย
คริสโตเฟอร์ ครอกเก็ตต์อยู่ในที่เกิดเหตุในวันที่ 12-15 กรกฎาคมที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ พร้อมด้วยนักข่าวอีกประมาณ 200 คนจากทั่วโลก เรื่องราวของเขาเริ่มต้นจากการโพสต์สั้นๆ แบบเรียลไทม์บน เว็บไซต์ Science Newsขณะที่ข้อมูลถูกส่งกลับจากดาวพลูโตไปยังทีม New Horizons มันเป็นข่าววิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุด แทนที่จะเป็นลูกแก้วน้ำแข็งที่ตายแล้ว New Horizons ได้เปิดเผยโลกที่มีชีวิตชีวาและหลากหลายไม่เหมือนใคร เป็นอีกครั้งที่เครื่องมือที่ดีกว่าได้เปิดเผยสิ่งใหม่ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องปรับเปลี่ยนสิ่งที่พวกเขาคิดว่ารู้ มันเป็นประวัติศาสตร์
หัวใจสำคัญของความตื่นเต้นในห้องข่าวคือการขยายขีดความสามารถของมนุษยชาติในการดูสิ่งที่อยู่ข้างนอกมากขึ้น ตั้งแต่รายละเอียดของพื้นผิวของดาวเคราะห์แคระไปจนถึงความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตบนโลก บางทีที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นก็คือความรู้สึกที่มีปริศนาให้ค้นพบมากขึ้น เพียงแค่รอเครื่องมือที่เหมาะสมในการส่องสว่าง
ตั้งแต่ยุคปัจจุบันเป็นต้นมา การอภิปรายเรื่องมนุษย์ต่างดาวไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในวิทยาศาสตร์และปรัชญา พวกเขายังปรากฏในผลงานนิยายต่าง ๆ โดยนำเสนออุปกรณ์พล็อตที่ยังคงเป็นที่นิยมจนถึงปัจจุบัน บ่อยครั้งผู้เขียนมักใช้มนุษย์ต่างดาวแทนมนุษย์ที่ชั่วร้าย (หรือบางครั้งมีเมตตา) เพื่อแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเหตุการณ์ปัจจุบัน นิยายวิทยาศาสตร์สมัยใหม่เกี่ยวกับมนุษย์ต่างดาวมักแสดงให้เห็นในบทบาทของทรราช สัตว์ประหลาด หรือเหยื่อ โดยมีความคล้ายคลึงกับชีวิตจริง (ลองนึกถึง Ming the Merciless ศัตรูตัวฉกาจของแฟลช กอร์ดอน เผด็จการช่วงทศวรรษที่ 1930 หรือมนุษย์ต่างดาวในภาพยนตร์และรายการทีวีAlien Nation ในยุค 1980 – ผู้อพยพ ต้องเผชิญกับความคลั่งไคล้และการเลือกปฏิบัติ) เมื่อมนุษย์มองหาเอเลี่ยน ดูเหมือนว่า พวกเขามักจะจินตนาการถึงตัวเอง
ถึงแม้จะมีการวิเคราะห์เช่นนี้ – โดยอาศัยความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในด้านดาราศาสตร์และจักรวาลวิทยามากกว่านักวิชาการในยุคกลาง – ไม่ว่ามนุษย์ต่างดาวที่มีอยู่จริงหรือไม่ยังคงเป็นหนึ่งในคำถามเหล่านั้นที่วิทยาศาสตร์ไม่สามารถตอบได้ในขณะนี้ เหมือนกับคำถามที่ลึกซึ้งอื่นๆ ที่สำรวจในยุคกลางเช่นกัน: จักรวาลทำมาจากอะไร มันเป็นนิรันดร์? นักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันอาจจะใกล้ชิด (หรือไม่) ในการตอบคำถามเหล่านั้นมากกว่าที่จะเป็นคู่หูในยุคกลาง อย่างไรก็ตาม คำตอบยังไม่อยู่ในมือ
