เดินเล่นในที่ลึก

ที่ด้านล่างของมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางตอนเหนือ ประมาณ 5,000 ม. ใต้คลื่น มีหินสีดำขนาดเล็กเท่ากำปั้น มีพื้นผิวเป็นตะปุ่มตะป่ำเหมือนหัวบรอกโคลี มันมีความลับอยู่ในใจ – ฟันซี่เดียวที่ฉลามแหวกว่ายอยู่ในน่านน้ำด้านบนเมื่อนานมาแล้ว ในลักษณะของไข่มุกที่ก่อตัวขึ้นรอบๆ กรวดในหอยนางรม ฟันจะถูกห่อหุ้มด้วยชั้นของแร่ธาตุในน้ำที่เกาะตัวอยู่ในน้ำรอบๆ ฟัน ต้องใช้เวลาหลายล้านปี

จึงจะมีขนาดเท่าปัจจุบัน

แต่จะไม่ใหญ่ขึ้นอีกเรือดำน้ำไฟฟ้าขนาดใหญ่ไร้คนขับไถข้ามก้นทะเลเหมือนรถปราบดิน โยกหินของเรา (และอื่นๆ) ด้วยฟัน ก่อนจะดูดขึ้นท่อส่งไปยังเรือที่รออยู่บนผิวน้ำ ก้อนเหล่านี้อุดมไปด้วยโลหะ เช่น นิกเกิล ทองแดง และโคบอลต์ และอุตสาหกรรมก็เข้ามาขุดแร่เหล่านี้ แต่ก้นบึ้งไม่ว่างเปล่า

ทำให้กิจกรรมนี้ไม่มีเหยื่อ หินของเราและเพื่อนของมันสนับสนุนสิ่งมีชีวิตมากมาย ตั้งแต่หนอนและปลาดาว ไปจนถึงสัตว์จำพวกครัสเตเชียนและปลาหมึกที่มีรูปร่างเหมือนวิญญาณ เมื่อเครื่องจักรทำเหมืองเซถลาไปข้างหน้า มันทิ้งร่องรอยแห่งการทำลายล้างไว้ตามหลัง 

ไม่ต้องพูดถึงการเตะเมฆโคลนที่เกาะอยู่ซึ่งบีบคอและกลืนกินผู้รอดชีวิต เช่น ปะการังและฟองน้ำที่ไม่สามารถหลบหนีได้สร้างความตื่นตระหนกเกี่ยวกับการทำลายล้างระบบนิเวศนี้ต่ออาณาจักรที่เรารู้ว่ามีค่าเพียงเล็กน้อย นั่นคือเหตุผลของนักชีววิทยาทางทะเลเฮเลน สเกลส์ ‘ ล่อลวงหนังสือเล่มใหม่

The Brilliant Abyss: True Tales of Exploring the Deep Sea, Discovering Hidden Life and Selling the seabed. ด้วยบทร้อยแก้วที่เบาและน่าสนใจของเธอ Scales พาผู้อ่านดำดิ่งสู่เบื้องลึกอันลึกลับเพื่อเผยให้เห็นชีวิตมากมายที่ซ่อนอยู่ภายใน ตั้งแต่หนอนกินกระดูกสีแดงและสีเขียวที่เติบโต

เมื่อใดก็ตามที่วาฬร่วงลงสู่ก้นเหว ไปจนถึงปลาที่จับยากที่สุดในโลก – กลิ่นปลา มีแม้กระทั่งการล่าเยติ – ไม่ใช่ปูชนิดที่เข้าใจยาก แต่เป็นปูตัวเล็ก ๆ ตาบอดสีซีดที่อยู่รอดได้รอบ ๆ ช่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึกและการซึมผ่านของความเย็นโดยการเลี้ยงแบคทีเรียเพื่อเลี้ยง 

อย่างไรก็ตาม

เช่นเดียวกับชื่อที่น่ารังเกียจของพวกมัน พวกมันมีขนดกมากดัง ที่คำบรรยายของ The Brilliant Abyssแสดงให้เห็น งานแบ่งเป็นระยะๆ ไปสู่การจับกุมเรื่องเล่าจากอาชีพของ Scales ตั้งแต่การทดลองกู้คืนเพื่อระบุว่าหอยกาบ หนอน และปลิงทะเลชนิดใดที่อาศัยท่อนซุงที่ถูกพัดพาออกทะเล

โดยน้ำท่วมและพายุเฮอริเคน ไปจนถึงการผุกร่อนจากลมแรง ที่ระงับกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์ระหว่างการสำรวจวิจัยในอ่าวเม็กซิโกเกร็ดน่าสนใจมากมายในงานเขียนของ Scales – รวมถึงการเปิดเผย (อย่างน้อยสำหรับฉัน) ว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ดำน้ำได้ เช่น วาฬและโลมา ได้พัฒนารูปแบบพิเศษ

 “ไม่ติด” ของโปรตีนไมโอโกลบินที่เกี่ยวข้องกับฮีโมโกลบินซึ่งนำพาออกซิเจนในพวกมัน กล้ามเนื้อ. แต่ละโมเลกุลมีประจุไฟฟ้าเป็นลบเล็กน้อยซึ่งขับไล่โมเลกุลไมโอโกลบินอื่นๆ ทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสามารถขนส่งโปรตีนได้มากกว่าที่เราสร้างถึง 10 เท่าโดยที่โมเลกุลไม่จับกันเป็นก้อน

และทำให้ร่างกายของพวกมันแข็งทื่อไปหมดหนังสือของสเกลส์ยังสำรวจกรณีที่น่าสนใจ เช่น การขับมวลโคโรนาออกจากดวงอาทิตย์อาจมีส่วนทำให้วาฬสเปิร์มตัวผู้อายุน้อยจำนวนมากเกยตื้นในทะเลเหนือในปี 2558 หรือไม่ รวมทั้งอธิบายว่าทำไมปลาบางชนิดจึงมีเกล็ดที่ดำกว่าวัสดุที่มืดที่สุดเท่า

ที่มนุษย์เคยสร้างมา นั่นคือท่อนาโนคาร์บอนที่มีผนังหลายชั้นชื่อ Vantablack ซึ่งดูดซับได้มากถึง 99.965% สิ่งหนึ่งที่สะดุดใจฉันขณะอ่านThe Brilliant Abyssคือแม้จะเคยเป็นนักเรียนธรณีวิทยามาก่อนและได้เรียนรู้ชื่อที่มอบให้กับมหาทวีปในอดีตของโลก แต่ฉันจำไม่ได้ว่าเคยนึกถึง “มหามหาสมุทร”

ที่สอดคล้องกัน

บางทีอาจเป็นช่วงที่สามสุดท้ายของหนังสือที่ข้อโต้แย้งของสเกลส์เกี่ยวกับการรักษาส่วนลึกจากการแสวงประโยชน์นั้นชัดเจนที่สุด เธอสำรวจศักยภาพทางการแพทย์ของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก เช่น ฟองน้ำที่มีสารต้านมะเร็ง และชั่งน้ำหนักถึงประโยชน์และความเสี่ยงของการเลี้ยงสัตว์ทะเลลึก

เพื่อหาอาหารและขุดหาแหล่งแร่ธาตุ ก่อนที่จะเรียกร้องให้ผู้อ่านเข้าร่วมกับเธอ ในการรณรงค์ให้มนุษยชาติออกจากส่วนลึกจากการรบกวนมากเกินไป เป็นข้อโต้แย้งที่น่าสนใจ แม้ว่าข้อโต้แย้งนั้นอาจมีรากฐานที่หนักแน่นกว่าในบทเปิดของงานก็ตาม

สิ่งหนึ่งที่น่าผิดหวังเล็กน้อยสำหรับฉันในหนังสือคือไม่มีภาพประกอบหรือรูปภาพของสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและมหัศจรรย์ที่แนะนำในข้อความ (อย่างน้อยก็ในสำเนาตัวอย่างของฉัน) คำอธิบายของ Scales อาจเขียนอย่างสวยงามและกระตุ้นอารมณ์อย่างมาก แต่รูปภาพก็มีค่าแทนคำพูดนับพันคำ 

ข้อยกเว้นคือภาพปกอันงดงามของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึกหลากหลายชนิดโดยศิลปิน Aaron Gregory ในรูปแบบที่ดูเหมือนจะทำให้นึกถึงภาพประกอบของนักสัตววิทยาและศิลปินชาวเยอรมันErnst Haeckelซึ่งมีการกล่าวถึงผลงานในหนังสือเล่มนี้ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของชาวเยอรมันที่กังวลว่าโบเรียมอาจสับสน

กับโบรอนในปี 1986 คณะทำงาน Transfermium ได้ถูกจัดตั้งขึ้นโดยหน่วยงานกำกับดูแลด้านเคมีและฟิสิกส์ ( IUPACและIUPAPตามลำดับ) เพื่อจัดการกับความยุ่งเหยิงและหลังจากคำปราศรัยที่ยาวนานนับทศวรรษ ในที่สุดก็มีรายชื่อที่ชัดเจนในปี 1997 – และโบห์เรียม (107) ชนะนีลส์โบห์เรียม

อะตอมที่เกิดจากธาตุหนักยิ่งยวดมีคุณสมบัติที่ไม่ได้ทำนายโดยตำแหน่งในตารางธาตุ สำหรับอนาคตของนักล่าธาตุหนักยิ่งยวดนั้น Chapman เขียนว่าสิ่งที่นักฟิสิกส์คาดเดาได้ดีที่สุดก็คืออาจมีธาตุมากถึง 172 ชนิด ซึ่งหมายความว่ายังมีอีกมากกว่า 50 ชนิดที่รอการค้นพบ แต่แชปแมนยังชี้ให้เห็นว่าการค้นพบธาตุที่หนักขึ้นเรื่อยๆ อาจเป็นการเลิกทำตารางธาตุ